Я бегу. Быстро, как только могу. Как никогда не бегал. Потому что я хочу жить. Очень хочу. Желтая ночь и мелкий дождь мешают мне, пугает большой и незнакомый город. За мной тяжелые шаги и бормотание, оно все ближе. Бегу быстрее, понимаю, что долго так не смогу. В голове каша, щедро приправленная страхом. Кричать? Как? По-русски? Английские слова вылетели давно, стерлись, распались на буквы. Просто орать! Отлично! Буду просто орать. Машвилл хилл слишком английский район, слишком благополучный и традиционный. Никто не выглянет, но в полицию позвонят. Поэтому, буду орать. Пока думал, споткнулся и упал. Время остановилось. Надо мной тень…
6 часов до…
День был приятный, даже для августа. Лондон дождил, можно было дышать и даже предпринять поездку в центр. Две недели изучения английского в частной школе для взрослых даром не прошли: поход в магазин или визит в музей уже не выглядел катастрофой. Наконец-то можно было позволить себе увидеть все то, о чем раньше только читал в книгах.
Лондон – это город для людей, здесь уютно и в самом центре туристического Вестминстера, и на кривых улочках Машвилл хилла, где находилась моя школа и дом английской семьи, ставший и моим на короткое время.
Я шел по Стрэнду, радовался людскому потоку, «русскому» икорному магазину и запаху дорогой кожи и чая со сливками. Человек, который побывал в Тауэре, побродил по Национальному музею и съел бледную рыбу с жареной картошкой в пабе, чувствует себя лондонцем. Я же мог похвастаться тем, что живу в самой настоящей английской семье, в доме с камином, садиком и двумя кранами в ванной. Мне не хватало для полного счастья немногого: друзей, соленых огурцов и черного хлеба. И вдруг…
- Аня! Саша! Ну ни фига себе!
- Андрюха!
Обнимашки были крепкими и радостными. Встретить земляка из малюсенького городка в огромном Лондоне – это удача редкая. Когда пришли в себя, стали обмениваться новостями и обсуждать план на вечер одновременно.
— Вот, наша машина – Анька не смогла справиться с желанием похвастаться.
– Садись вперед, тебе интересно на дорогу смотреть будет – Сашка был вальяжен и снисходителен. Пять лет в Лондоне – это не шутка!
Итальянский горячий буфет, два куска пиццы, бокал белого вина – это час приятного общения. Показалось мало, пригласили в гости. Ехали долго, а район Хакни, внешне так похожий на все другие спальные районы британской столицы, источал совершенно восточные ароматы: кебаб, кальян, кумин. Дом на два конца. В одном конце Аня с Сашей, в другом кто-то неизвестный. Мы вошли в скромную прихожую, когда раздались странные звуки.
- Время намаза, мы уже привыкли – успокоил Саша.
Шикарный пирог с курятиной и вкусный английский портвейн, густой и сладкий, для счастья вполне достаточно. Душевная беседа о непростой жизни русской семьи в Лондоне. Страшилки. За окном все темнее.
В какой-то момент я понял, что начинаю себя чувствовать, как Генри Баскервиль в гостях у Стэплтонов. Сашка с таким удовольствием пил вино, что никакой речи о том, чтобы сесть за руль не было. Придется добираться самому. 25 фунтов налички в кошельке вселяли робкий оптимизм – на такси хватит.
Когда окончательно наступила ночь, общение потеряло свежесть и потихоньку переросло в спор: как лучше добираться от Хакни до Машвилл хилла. Анька предлагала автобус, двухэтажный, классический. Порывалась показать остановку, правда не знала расписания. Скоро все сошлись на том, что лучший вариант – мини-кэб, недорогое такси, благо офис находился в 50 метрах от дома, не нужно даже звонить.
- Правда, есть маленькая проблема. – Сашка замолчал, а Анька сделала страшные глаза.
- Никакой проблемы. Просто старайся на них не дышать. Таксисты у нас в основном мусульмане, перегар их бесит, но довезут обязательно, не волнуйся. – Анька посмотрела на меня, оценила уровень тревожности и добавила. – Я помогу сторговаться.
Недолгие прощания и кулечек первых яблок, доставленных оказией с родины. Настоящих, ароматных, хоть и зеленых. Подарок обрадовал, но от неприятного предчувствия не избавил. Дорога до офиса столичных извозчиков заняла не больше трех минут. У дверей что-то решали лондонские «бомбилы» на своем, на арабском. Анька решительно прошла мимо с таким безразличным видом, что не оставалось сомнений, ей самой страшно.
Торговались недолго, цену сбили наполовину, расплатились. На выходе из офиса меня ждала белая машина с шофером, которого было не разглядеть. Аня махала вслед, пока мы не скрылись за поворотом. И только тогда я разглядел шофера…
Ну как разглядел… Увидел его глаза в зеркале заднего вида. В полумраке салона они светились, внимательно и недобро меня разглядывали. Тревогу подпитывало молчание, в котором мы ехали, а также отсутствие одного уха и шрам на шее моего водителя. Путь до Машвилл хилла был мне неизвестен, поэтому я даже оценить не мог – правильно мы едем или нет. Стараясь быть естественным и беззаботным, я вынул из кармана телефон, но тут же убрал его обратно, убедившись, что батарея села.
Время тянулось, усиливая предчувствия чего-то нехорошего. Взгляд из зеркала становился все пристальнее. Я сидел и прикидывал, как можно быстро выскочить из машины. Учитывая мои внушительные габариты, слова «быстро» и «выскочить» никак не отражали реалий.
Машина остановилась, шофер развернулся ко мне и что-то сказал. Окончание его фразы достигло моих ушей уже на улице. Я побежал.
***
Тень надо мной одушевилась. Раздался низкий и хриплый голос:
- Вы забыли яблоки, сэр.
Дождь усилился, лондонская ночь заходилась от смеха. А яблоки оказались кислыми, практически несъедобными. Наверное, поэтому и подарили…
Больше интересных статей здесь: Забавное.
Источник статьи: От Хакни до Машвилл Хилла.